原声吉他大师简介（四）一代吉他宗师Chet Atkins

    我想, 如果乡村乐对你起不了什麽作用, 或著不是个老音乐迷, 那你大概没机会认识 Chet Atkins 这位大师. 不过这样说吧, 这个人可是一手扶植创造了现在你听得到的乡村乐, 吉他风格深深影响了当今武林前後半世纪众吉他大师像 George Benson, Albert Lee, Don Watson, Mark Knopfler, Eric Johnson 等人, 出了大概有 120 张唱片/75张个人作品, 合计唱片销售量大约在 7500 万张, 获 14 座 Grammy, 而且在 1973 年成为有史以来最年轻(49岁)进入乡村乐名人堂的艺人.

    Chet 本名 Chester, 生於 1924 年 6 月 20 日. 体弱多病又有气喘的 Chet 从小在 Tennessee 的农场长大. 每天晚上亲朋好友们都会聚在一起弹弹唱唱. 他就那里学会了第一种乐器 - 曼陀铃. 回想起那时候, Chet 提到有次弦弹断了没得换, "我就去找了根铁丝绑上去, 然後拼了命把音调到最接近来用".

    九岁时 Chet 已经学会了吉他和小提琴. 那时 Chet 的哥哥 Jim, 吉他手, 开始在 Chicago 闯出了点名气. 哥哥的成旦盂R了 Chet, 而开始著迷於当时的几位吉他先驱像 George Barnes, Karl Farr, Les Paul (是的, 那位设计 Gibson Les Paul 吉他的人), Merle Travis 的音乐. 十几岁时 Chet 自己也开始有机会上电台演出, 但都是只当伴奏乐手而已. 不过在电台持续演出的机会让年纪轻轻的 Chet 开始发展出自己特有的个人风格. 二次大战开打後 18 岁的 Chet 回到 Knoxville. 当时 Knoxville 的 KNOX 电台的一个节目要徵伴奏吉他手. Chet 就去了. 没多久变成这个节目的主秀之一, 电台也签下他成为专属乐手. 这群人後来移师到当时还不太重要的 Nashville, 在 WSM 电台制作了乡村乐史上的重要大秀 Grand Ole Opry, 把 Nashville 送上了乡村乐首都的宝座. 不过这是多年之後的事了.

    接下来几年 Chet 到过 Cincinnati, Nashville, New York, 那里有工作就去那里. 他的烦恼是常常被老板开除; 因为那时的 Chet 迷上 Jazz, 也听很多 Django Reinhardt, Les Paul, George Barnes 的东西. 天天听, 在工作时不由自主地就弹了出来. 结果, 出钱的老板总是嫌他弹的东西太"高级", 草根味不够重. 1948 年, Chet 开始为唱片界大亨 Fred Rose 工作, 为歌手们当录音室伴奏吉他手. 其中一位歌手就是後来成为乡村乐第一位超级巨星的 Hank Williams. 後来 Hank 的名曲里的吉他就几乎都出自 Chet 之手, 包括 Your Cheatin' Heart.

    这段时间 Chet 也为其它唱片公司工作, 其中一家就是 RCA. 1953 年, RCA 乾脆聘请 Chet 掌管所有公司在 Nashville 艺人的录音工作, 这个工作包括了乐器弹奏, 录音, 编曲, 基本上掌控了艺人整个的音乐走向. 於是 Chet 的乐风开始出现在他调制的艺人像 Eddy Arnold, Faron Young, Webb Pierce, Kitty Wells, Porter Wagner 的歌曲中. 那年他也录制了他的第一首名曲演奏曲 Country Gentleman. 1954 年的 Chet, 除了还在 Grand Ole Opry 演出外, 自己也有了一个电台节目. 他的首张个人作品 Gallopin' Guitar 及另一张唱片 A Session with Chet Atkins 在那年问世, 还出了热卖单曲 Mr. Sandman (嘿! 我一直以为这是传统民谣) 和 Silver Bell.

    1955 年 Gretsch 公司邀请 Chet 设计将以他的名字命名的新琴. 这把琴後来跟著 Chet 进了录音室录制了 Everly Brothers 的 Bye Bye Love, Wake Up Little Suzy 及 All I Have To Do Is Dream. 接著 RCA 刚签下的新星, 一个年轻小伙子, 也在 Chet 的伴奏下录制了 Heartbreak Hotel, Fool Such As I, Big Hunk of Love 等好几首名曲. 你猜的没错, 他就是猫王 Elvis Presley !

    1956 年, 为了因应市场需求, RCA 决定在 Nashville 的录音室. 这间第一个设备齐全的录音室 Studio B, 就完全交给了 Chet. 这时的 Chet 负责制作, 录音, 伴奏, 还有发掘新人, 完全掌控了整个 Nashville 的音乐走向. 接下来 Chet 制作的 Don Gibson 的 Oh Lonesome Me 和 I Can't Stop Loving You 成为经典名曲. Gretsch 再推出以 Chet 名曲 Country Gentleman 命名的新琴. Chet 很骄傲的说, "那时候, 包括 Beatles 的 George Harrison 的每个吉他手都想要有一把". 事实上, 如果我没记错, Beatles 在 1964 年上让他们扬名立万的当红电视综艺节目 Ed Sullivan Show 时, George 怀抱的就是这一把 Country Gentleman.

    60 年代初, Rock n Roll 成为市场主流, 乡村乐差一点被迫走入历史. Chet 回忆当年, 说了, "当时我们被摇滚乐打得溃不成军, 可是我又不能抱怨, 因为我也是早期推波助澜的人之一 --- 帮了 Everly 和 Elvis 他们. 所以我们就发明了 Nashville Sound 来别苗头; 其实说穿了只是想办法存活下去而己. 基本上就是把歌用弦乐美化, 然後在编曲上调得精致好听一点. 如果现在有人来问我什麽是 Nashville Sound, 我会说就是铜板的叮当响而己". 虽然他说得很谦虚, 可是他的确是那个保住整个产业的守护神. 不然现在那有 Garth Brooks, Tim McGraw, LeAnn Rimes 等人出头的机会 !

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